第二章：てっぺんへのこだわり「てっぺんの桃」って？？～たくさんのこだわりから生まれた雨宮家の秀逸な桃の物語～

第二章「てっぺんへのこだわり」

雨宮聖さん：桃は「高位優勢」と言われています。高いところの方が太陽に近く、日の光を良く浴びて、甘くておいしく育ちます。他の枝や葉に邪魔されないですから、できるだけ樹を高く育てて、その枝から数個を選んで大切に育てていきます。普通は樹をあまり高くしません。収穫が大変だからです。普通の脚立では届かないくらいの高さになることもあります。作業性がものすごく悪いから、他の生産者の方はやりたがりません。でも、ウチはおいしくなるのが分かっているので、あえて樹を高く育てて、「てっぺん付近」の桃を育てています。

▲想像以上に高い！

これからもっと高くなり、太陽をたくさん浴びて育った樹の頂上付近だけに限定した桃が「てっぺんの桃」となります。 ――なるほど！これが雨宮さんの「てっぺんの桃」の由来なのですね。 樹の適齢期？ 雨宮聖さん：樹の剪定も大事です。若い樹は桃の実に栄養を使うより、樹自体の成長に栄養を使ってしまいます。老樹もダメです。この樹の剪定もとても大事なのです。大体、桃の樹の寿命は20年くらいです。老樹は役目を終えて伐採します。

▲年輪が20輪くらいありました。

おいしい桃を育ててくれてありがとう。 「摘果（てきか）」とは？ 雨宮融さん：摘果（てきか）作業も大事な工程です。一本の枝に何個の桃を育てるかを決めて、小さい実の時に、要らない実を間引きする作業です。上を向いている実、密集している実、日が当たりにくい実などを摘果していきます。どれを間引くかのノウハウも雨宮家流です。